Der Wettbewerb wird jährlich für zwei Produktgruppen ausgeschrieben. Die Auswahl der Instrumente erfolgt durch das vom Bundeministerium für Wirtschaft und Klimaschutz eingesetzte Kuratorium. Dem Kuratorium gehören neben dem Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz das Musikinstrumenten-Museum, der Deutsche Musikrat, der Bundesverband der Deutschen Musikinstrumenten-Hersteller, Bundesinnungsverband für das Musikinstrumenten-Handwerk und die Bundesvereinigung deutscher Chor & Orchester e.V. an.
Am Wettbewerb können Hersteller teilnehmen, deren Instrumente in der Bundesrepublik Deutschland gefertigt und bereits zum Zeitpunkt der Anmeldung zum Wettbewerb im Handel oder Direktverkauf angeboten werden. Einzelanfertigungen (Unikate) sind vom Wettbewerb ausgeschlossen. Die Namen der Teilnehmer unterliegen der Vertraulichkeit; nur die Preisträgerinnen und Preisträger werden öffentlich genannt. Die Beurteilung der am Wettbewerb teilnehmenden Instrumente erfolgt in einem bislang für derartige Wettbewerbe weltweit einzigartigen, dreigeteilten Verfahren im Institut für Musikinstrumentenbau:
- Bewertung der akustischen Eigenschaften auf messtechnischer Basis (objektive Bewertung) durch das Institut für Musikinstrumentenbau (www.ifm-zwota.de). Dazu werden die Instrumente mechanisch beziehungsweise elektrisch angeregt und verschiedene Parameter messtechnisch erfasst.
- Bewertung der Instrumente durch fünf hochrangige Instrumentalsolisten (-solistinnen) anhand eines durch einen Fragebogen gestützten Spieltests (subjektive Bewertung) ohne Kenntnis des Fabrikates und ohne das äußere Erscheinungsbild erkennen zu können.
- Bewertung der fertigungstechnischen Qualitäten durch einen unabhängigen Sachverständigen
Aus allen Beurteilungen ermittelt ein Preisrichterausschuss mit unabhängigen und fachkundigen Persönlichkeiten das Gesamturteil mit entsprechender Gewichtung der drei Einzelbewertungen. Die Beratungen dieses Ausschusses sind vertraulich. Die Gesamtbeurteilung ihres Instruments erhalten die Teilnehmenden vom Institut für Musikinstrumentenbau.